痴呆症是一种影响记忆、思维、行为以及日常生活能力的疾病。它并非单一疾病，而是一组由于脑细胞受损所引起的症状。
虽然随着年龄增长，轻微的健忘是正常现象，但大多数痴呆症会逐渐恶化，并影响患者的独立生活能力、人际关系及生活质量。
痴呆症的早期征兆与症状
痴呆症的症状会因病因及疾病阶段而有所不同。大多数情况下，症状会逐渐出现，并随着时间推移变得更加明显。虽然偶尔健忘可能是正常老化的一部分，但若持续出现影响日常生活的认知能力下降，应尽早接受医生评估。
常见早期症状
痴呆症患者可能会出现以下症状：
- 记忆力减退，尤其容易忘记近期发生的事情或谈话内容
- 说话时难以找到合适的词语
- 难以理解或跟上对话内容
- 对日期、时间或熟悉的地点感到混淆
- 难以完成熟悉的日常事务
- 经常放错物品，且无法回想放置地点
- 判断力或决策能力下降
情绪与行为的变化
痴呆症也可能影响患者的情绪和行为，常见变化包括：
- 情绪波动
- 焦虑或抑郁加重
- 性格改变
- 对兴趣爱好或社交活动失去兴趣
- 对他人产生怀疑或不信任
痴呆症晚期症状
随着痴呆症逐渐进展，患者可能需要更多日常生活上的协助，并可能出现以下情况：
- 沟通困难
- 无法辨认亲人或熟悉的人
- 行走困难或平衡能力下降
- 进食或吞咽困难
- 逐渐失去独立完成日常活动的能力
痴呆症的病因是什么？
痴呆症是由于脑细胞受损或失去正常沟通能力而引起的。导致痴呆症的常见原因包括：
1. 阿尔茨海默病（Alzheimer's Disease）
这是最常见的痴呆症类型。其特点是脑内异常蛋白质逐渐堆积，导致记忆力逐渐下降及认知功能退化。
2. 血管性痴呆
当中风或脑部血管受损导致脑部血流减少时，就可能引发血管性痴呆。患者通常较早出现思考速度变慢、计划能力及解决问题能力下降。
3. 路易体痴呆
与称为“路易体”的异常蛋白质沉积有关。常见症状包括视觉幻觉、睡眠障碍、注意力下降，以及类似帕金森病的动作迟缓、肌肉僵硬及小碎步步态。
4. 额颞叶痴呆
由于大脑额叶和颞叶受损，导致人格、行为及语言能力发生明显改变。
5. 混合性痴呆
有些患者同时存在多种导致痴呆症的原因，例如阿尔茨海默病合并血管性痴呆。
如何诊断痴呆症？
目前并没有单一检查能够确诊痴呆症。医生通常会结合多项评估，以找出症状的原因并作出诊断。
医学评估可能包括：
- 病史及症状评估
- 认知能力及记忆力测试
- 身体及神经系统检查
- 血液检查，以排除可逆性的病因
- 脑部影像检查（MRI 或 CT 扫描）
- 日常生活功能评估
及早诊断有助于患者及家属了解治疗方案、提前规划未来照护，并尽早获得所需的支持与照护服务。
痴呆症的治疗方案
虽然目前大多数类型的痴呆症仍无法治愈，但治疗重点在于控制症状、尽可能延缓疾病进展，并改善患者的生活质量。
药物治疗
根据痴呆症的类型，药物可能有助于改善部分患者的记忆力、注意力及日常生活能力。
非药物治疗
- 认知刺激与记忆训练
- 身体活动计划
- 职业治疗
- 言语及语言治疗
- 建立规律的日常作息
控制基础疾病
控制心血管疾病风险因素，例如高血压、糖尿病及高胆固醇，有助于减少进一步的脑血管损伤，并减缓认知功能持续下降。
可以预防痴呆症吗？
目前尚无任何方法能够完全预防痴呆症，但健康的生活方式有助于降低患病风险，并促进大脑健康。
促进脑部健康的方法
- 规律运动
- 保持均衡饮食（如地中海饮食）
- 积极参与社交活动
- 持续进行脑力活动
- 控制血压、胆固醇及糖尿病
- 保证充足睡眠
- 避免吸烟
- 限制酒精摄取
什么时候应该就医？
许多人偶尔会忘记名字、预约时间，或忘记日常用品放在哪里，这可能是正常现象。然而，如果记忆力或思考能力的问题开始影响日常生活、工作、财务管理、驾驶、沟通或个人安全，就应尽早寻求医疗评估。
如果您或您的家人出现以下情况，建议尽快就医：
- 持续性的记忆力减退
- 经常感到混淆或困惑
- 在熟悉的地方迷路
- 难以处理日常事务
- 人格或行为发生改变
- 判断力下降
常见问题（FAQ）
对于阿尔茨海默病而言，近期记忆力减退通常是最早出现的症状之一，例如忘记刚发生的事情。不过，不同类型的痴呆症症状有所不同，有些患者最初可能表现为行为、语言或解决问题能力的改变。
会。这种情况称为早发性痴呆症，可发生于65岁之前。
不是。记忆力减退可能由许多原因引起，包括压力、睡眠不足、药物副作用、维生素缺乏以及其他健康问题。
大多数类型的痴呆症目前无法治愈，但通过适当治疗，可以帮助控制症状，并改善患者的生活质量。
如果您或家人持续出现记忆力减退、意识混乱或行为改变，建议尽早接受医疗评估。在 新加坡诺贝尔心理健康中心（Nobel Psychological Wellness Centre Singapore），我们的精神科医生可提供痴呆症及其他认知障碍的评估、诊断和治疗。
